Спектакль играют в камерном пространстве Черной комнаты, прямо среди зрителей, оказавшихся свидетелями и участниками событий, описанных в знаменитой книге Чехова.
Антон Павлович совершил свое путешествие на Сахалин, в официальное место ссылок, когда ему было тридцать. Андрей Лаптев (названный в спектакле Антоном) намного моложе и кажется совсем юным, со своими взъерошенными русыми волосами, бледным лицом и удивленным взглядом светлых глаз. У него тонкое пенсне, "чеховское" пальто и старинный саквояжик, в котором он держит бумаги и записи. Прибыв сюда для изучения сахалинской каторги и жизни заключенных, он окунается в ад всей местной жизни, с кандалами, тюрьмами, жестокими телесными наказаниями, побегами, виселицами и бесчеловечными порядками. Кропотливо изучая всю эту жизнь, Антон беседует с заключенными, администрацией, чиновниками и каторжными поселенцами, удивляясь, потрясаясь, порой падая в обморок - в итоге становясь исследователем и летописцем Сахалина.
Всех, с кем ему приходится здесь встречаться, играют пятеро: Алексей Гладков, Илья Барабошкин, Иван Канонеров, Николай Угрюмов и Дарья Затеева. Возникая из черной пустоты и возвращаясь в нее обратно, они отыгрывают свои горестные тяжкие истории - о том, как попали на каторгу и как приходится выживать, как пытаются избегать суровых наказаний и казни, как женятся, находя себе подруг в женских бараках, как девушки с детских лет занимаются проституцией… Эти же пятеро играют и чеховскую семью с четырьмя братьями и сестрой, шлющими Антону письма с родины, безмятежно улыбаясь и хохоча, словно обитатели другой планеты.
Рукописи Антона все множатся, сахалинская хроника увеличивается: он собрал огромный документальный материал о каторге и чиновничьем произволе и провел полную перепись местного населения, создав десять тысяч статистических карточек, предложив их для ознакомления и нам. В финале он объявляет, что после выхода его книги сахалинская каторга была отменена, а все мы запомним птицу, висящую под потолком Черной комнаты в клубке колючей проволоки.
Ольга Игнатюк // Театральная афиша столицы
