Родился в поселке Дубовский Саратовской губернии. Занимался в театральной студии под руководством Е. Б. Вахтангова. Дебютировал как актер в Москве в 1918 году в Народном театре.

С 1921 года был актером МХАТ-II. С 1927-го - служил в Театре Революции, затем был художественным руководителем Московского ТЮЗа, с 1933 по 1942 год - режиссер Малого театра.

В октябре 1943-го был назначен художественным руководителем Центрального детского театра и занимал этот пост пять лет, до 1948 года.

С 1951 года вновь работал в Малом театре.

Преподавательской деятельностью занимался с 1923 года, с 1952 года - профессор ВТУ имени М. С. Щепкина.

Умер 18 сентября 1976 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.